Mitos e verdades sobre a febre: o que fazer e o que evitar

Saber identificar a febre é o primeiro passo para um cuidado adequado. Entender os números do termômetro e os sinais associados é essencial.

É importante saber que a temperatura corporal normal varia em limites definidos por fatores como idade, ritmo circadiano, atividade física intensa e local de medição.⁷ Portanto, não existe uma única temperatura "normal", mas sim uma faixa e limites que definem a anormalidade.⁷

Com base nessas variações, febre pode ser definida como uma temperatura axilar acima de 37.2ºC, ou retal acima de 38ºC.^1,7

Para bebês com 3 meses de vida, o limite da temperatura retal atinge 38.2ºC.⁷

Dentro do entendimento sobre os limites de temperatura, a febre pode ser muito alta, acima de 41,5 ºC, podendo causar lesão cerebral.⁷

Para medir a temperatura corporal corretamente, é importante saber como utilizar cada tipo de termômetro.⁸ Os mais comuns são o termômetro digital e o infravermelho.⁸

A temperatura deve ser medida em repouso, nunca imediatamente após atividade física ou banho, pois nesses casos o valor pode estar mais elevado e não ser real.⁸

É crucial ler as instruções do termômetro, limpá-lo antes e depois de cada uso, e não utilizar o mesmo termômetro para medições orais e retais.⁹

Para usar um termômetro digital, posicione a ponta metálica na axila, boca ou ânus em contato com a pele e aguarde o sinal sonoro.⁸

Termômetros infravermelhos (de testa ou ouvido) funcionam ao apontar a ponta para a testa ou o canal auditivo e apertar o botão; a temperatura aparece imediatamente após o "bip".⁸

Além da febre, é importante observar outros sinais e sintomas como tosse, coriza, diarreia, vômitos e pintinhas vermelhas pelo corpo.²

O quadro clínico da febre tipicamente inclui extremidades frias, ausência de sudorese, sensação de frio e, eventualmente, tremores, além de aceleração dos batimentos cardíacos e da respiração.¹

Um mito comum é que quanto maior a temperatura, mais grave a doença.⁶ A verdade é que uma temperatura alta pode indicar uma doença grave em adolescentes e adultos, mas nem sempre em crianças com 12 anos ou menos.⁶

O sistema imunológico de uma criança não é tão bem ajustado, então ele ataca cada germe com força total, e é por isso que as crianças podem ter febre alta devido a um simples resfriado, enquanto os adultos normalmente não têm.⁶ Mais importante do que o número no termômetro é o estado geral do seu filho.⁶

É comum ouvirmos falar sobre a influência das emoções em nosso corpo, mas será que o estresse pode, de fato, causar febre?

A febre psicogênica é uma doença psicossomática relacionada ao estresse, especialmente observada em mulheres jovens.¹⁰

Alguns pacientes desenvolvem temperatura corporal central (Tc) extremamente alta (até 41°C) quando expostos a eventos emocionais, enquanto outros apresentam Tc persistentemente elevada de baixo grau (37–38°C) durante situações de estresse crônico.¹⁰

O estresse psicológico ou emocional aumenta a temperatura corporal central por mecanismos distintos da febre infecciosa.¹⁰

Em situações de estresse emocional contínuo, como o medo de falar em público, muitas pessoas experimentam uma sensação de calor intenso, que pode ser acompanhada de transpiração e rubor da pele.¹¹

Especialmente em crianças, esse quadro pode resultar na chamada febre psicogênica, um fenômeno insensível ao tratamento com anti-inflamatórios e antitérmicos.¹¹

A febre causada por estresse é de difícil diagnóstico e tratamento e, embora tecnicamente não seja considerada uma patologia, está associada ao aumento dos períodos de internação.¹¹

Pesquisas identificaram neurônios que regulam a temperatura e a febre emocional, indicando a existência de um circuito central específico para a produção de calor e, aparentemente, também para o rubor que ocorre em situações de estresse.¹¹

A associação entre febre e convulsão é uma grande preocupação, principalmente para pais de crianças pequenas. É crucial entender esse fenômeno para agir corretamente.

A febre pode desencadear um tipo específico de convulsão conhecido como convulsão febril.¹²

Geralmente, essas crises são inofensivas e resultam de febre causada por infecções de natureza leve.¹² Em sua essência, uma convulsão é uma atividade elétrica anormal e desordenada das células nervosas em uma área ou parte do cérebro.¹²

As convulsões febris afetam aproximadamente 2% a 5% das crianças na faixa etária de seis meses a cinco anos, sendo mais comuns entre os doze e dezoito meses de idade.¹² Contudo, se uma convulsão ocorrer em uma criança com febre que tenha mais de seis anos, ela não é classificada como uma convulsão febril.¹²

É importante destacar que, na definição de convulsões febris, a febre e a convulsão não são causadas por uma infecção cerebral, como meningite ou encefalite.¹²

Contrariando a crença popular, uma febre alta por si só não causa convulsões,⁶ mas por uma elevação súbita da temperatura, mesmo que seja um aumento de 37°C para 38°C.⁶

As convulsões febris podem ser simples, onde o corpo inteiro treme por menos de 15 minutos e a criança geralmente perde a consciência, ou complexas, onde o tremor dura 15 minutos ou mais, afeta todo o corpo, apenas um lado ou parte do corpo, ou ocorrem pelo menos duas vezes em 24 horas.¹²

Após a convulsão, é comum as crianças parecerem confusas por alguns minutos, período que pode, por vezes, durar algumas horas.¹²

Não é necessário reduzir a febre para prevenir convulsões, pois crianças podem ter convulsões febris antes mesmo que os pais saibam que elas estão com febre.⁶ O fator determinante para que ocorram não é um valor exato da temperatura, mas sim a predisposição individual, sendo mais comum em crianças com histórico familiar.²

Não muito comum, mas uma convulsão febril pode ser o primeiro sinal de um distúrbio neurológico ainda não reconhecido.¹²

Como os pais não têm como saber se a criança está apresentando uma infecção cerebral que ameace sua vida, uma criança com febre que tenha uma convulsão pela primeira vez ou que esteja muito debilitada deve ser levada imediatamente ao pronto-socorro.¹²